老年人多是神经性听力减退, 人进入老年，肌体机能逐渐减退，而糖尿病、高血压、高血脂等老年常见病大都会引起全身器官的退行性改变。而人耳内部是自然界中进化得最精巧的生物器官，也最容易受到这些因素的影响。

人耳内部感受声音的结构长得像一个蜗牛，因此叫做耳蜗。耳蜗中的毛细胞排列十分规则，有如琴键。每个毛细胞只对特定的频率最敏感。蜗牛底圈的毛细胞短粗，感受高音；顶圈的毛细胞细长，感受低频。由于老化等原因，一些毛细胞受损了，感受声音就只能依靠它周边残存的毛细胞来替代，所以声音只有大一些才能被感受到，频率分辨也自然变差了。这就像是钢琴琴键出现问题，用边上的键代替，弹不出悦耳的曲子一样。
老年人耳聋一般是渐进性的，但有些老年人可能在一次放鞭炮后就突然聋了，这种情况可能与老人的健康状况有关，多见于血管因素。耳蜗供血只有一支小血管，没有旁路循环，小的血栓或血管痉挛就可能引起耳聋。因此，老年人加强听力防护就要从生活方式入手，注重全身疾病的防控。随着生活水平提高，目前我国传导性耳聋（如中耳炎引起的耳聋）的发病率在下降，但工业噪声加剧、不良的生活方式（长时间聆听高强度音乐）、生活节奏加快导致亚健康状态，使得神经性耳聋变得突出。噪声导致的听力减退主要与接触噪声的持续时间与音量有关，在噪声环境下，要注意不仅用护耳器防护，而且停留时间也不要太长。现在许多年轻人不重视噪声防护，而噪声的损害是潜移默化的，到了老年则后悔晚矣！
耳背，对老年人生活质量影响很大
随着老年人听力下降，他们越来越听不清楚别人的谈话，在家庭中常常是默默地独坐一隅，生活质量大受影响。起初，家人还会加大声音来和他们谈话，但由于往往不是答非所问，就是频频打岔，不少家人也会变得越来越没有耐心，甚至产生厌烦情绪，不是喝斥就是不理，老人自己也觉得真的不中用了！渐渐地，家中聊天他们成为局外人，从而变得烦躁、孤独甚至性格古怪不合群，到后来就连老伴都感到不胜其烦。
与人交流是人们精神上的基本需求。心理学家认为，其实不仅是交谈，音乐声、自然界的声音，在维持人的心理健康方面也起着相当大的作用。但随着听力的下降，这些令人愉悦的声音会渐渐从生活中消失。这是多么不幸的事情啊！ 

不要等到听力明显下降才去选配
我们不少老年人节俭了一生，不熬到实在听起来费力了，他是不会去配助听器。但在国外许多人是在听力刚有所下降，听不清耳语时，就考虑配助听器了。美国前总统克林顿的听力损失并不重，但他就配有助听器。
老年因素导致的神经性听力减退，往往以高频听力下降为主。老年人最先听不到的往往是高音（比如汉语拼音中的声母s、ch等），而低音（对应拼音中的韵母）的接收一般不受影响。结果是听得见声，听不清楚是什么字。经常打岔，“生气”听成了“听戏”，意思全拧了。
老人经常说：“我集中注意听，还是能听清的”，但您一天绷着精神是很累的，休息不好可能还会使耳聋加重；还有的老人说：“您只要大点声、对着我说，我就能听懂”，但殊不知老伴的嗓子都快喊哑了，更何况并非所有的人都会这样大声说话，要在会议或餐厅中交谈就更困难。

助听器可针对老年性听力下降的特点，主要放大高音。而且可以做到“轻声多放大，强声少放大”，配戴后的声音是比较柔和的。对听力损失轻的，可以配隐型深耳道助听器，戴上后看起来和正常人无异，不会让还未到退休年龄的人承受社会心理压力。但他也提到，听力损害严重到一定程度，所需要的补偿也就越大，助听器的外型往往也大。当然，价钱也是制约老年人选配助听器的重要因素。/
助听器已发展到数字化智能处理水平
老年人之所以不愿使用助听器，大多与使用旧式助听器时的不良印象有关。另外，老年人在配助听器前免不了会向配过助听器的熟人打听使用效果，由于相当多老人助听器不是去医院配的而是在商店里购买的，质量无法得到保证。他们使用的感受会使人误以为配不配助听器对人帮助不大。
近年来电子技术突飞猛进，也带动助听器行业进入了数字化时代。现在新型的全数字助听器和以往的模拟电路助听器不同，它内部的数码芯片就像一个小电脑，有很快的运算速度，可通过频谱分析，在一定程度上滤去噪音，提高信噪比，完全可以供老年人在家中与人正常交谈。新型助听器还可以使用方向性麦克风，更准确地对准移动声源并抑制干扰杂音，从而选择性地加强语音。比如老人去公共场所，助听器就可以通过方向麦克风减少周围背景的噪音。

此外，比起盒式助听器要连一根导线到耳朵上，现在的助听器使用起来方便多了，常见的是耳后式、耳内式，美观又隐蔽。尤其是一些中青年人，不愿让人看出听力缺陷，或老年人不愿显出老态可选耳内式的。但这种助听器因放入耳内要定做，不适宜听力损失严重者。
不过，尽管目前助听器技术发展很快，但任何一种助听器都只是康复手段，它对老人听力有帮助但不起治疗作用。因此，它不可能使人回到与正常耳一样的水平。