我们知道，未经治疗的听力损失与认知能力下降有关，然而，两者之间联系的机制却知之甚少。它是如何发生的，是认知负荷还是更深层次的大脑结构变化导致的?更重要的是，佩戴助听器能否减缓甚至扭转认知下降的趋势?

　　最近的一项研究在一定程度上回答了这些问题。这项名为“早期轻度至中度听力损失的皮质神经可塑性和认知功能”的研究发现，在使用助听器6个月后，听力损失患者的大脑行为发生了逆转。

　　在佩戴助听器之前，由于听力损失过滤掉了许多声音，大脑获得的听觉刺激减少，导致大脑皮层发生重组。这似乎会导致大脑其他功能区域会开始使用原本处理声音的区域。这也导致了明显的认知能力下降。在这项研究中，听力损失之后，原本处理声音的听觉皮层开始处理视觉信息。然而，令人欣喜的是，佩戴助听器之后，大脑又重新恢复了原有功能。

　　研究方法

　　研究选取两组实验对象，一组听力正常，作为基准，另一组是28名患有轻度至中度老年性听力损失人士。研究测试了皮层视觉诱发电位(Cortical Visual Evoked Potentials ，CVEPs)，认知功能和言语感知能力。然后，在听力损失组使用助听器6个月之后，再次测试。

　　研究发现

　　在进行视觉运动处理任务中，听力损失组在使用助听器之前，其听觉、额叶和前额皮质(大脑中心)的活动范围更广。这意味着，大脑负责处理声音的听觉皮质被“劫持”去完成视觉运动任务。

　　与正常听力组(左侧)相比，听力损失组(右侧)的听觉、额叶和前额皮质(大脑中心)的活动范围更广

　　大脑具有可塑性是一个众所周知的现象。我们能够重新训练大脑的某些部分来支持一些功能。例如，脑损伤或中风之后，我们可以通过康复训练进行恢复一部分功能。从本质上来说，大脑不喜欢闲着，如果没有受到刺激，它通常会找别的事情做。

　　然而，这里的关键问题是，右侧听觉皮层被招募的范围越广，听力损失程度就越严重，噪声中言语识别能力就越差，认知功能也越差。基本上，听觉中枢被“劫持”，对听力损失和认知功能产生了连锁反应。

　　佩戴助听器6个月之后

　　研究发现，佩戴合适的助听器6个月之后，视觉皮层对听觉皮层的招募出现了逆转。与此同时，言语感知和认知能力也有所提高。也就是说，佩戴助听器逆转了大脑的重组，并有助于言语感知和认知感知。

　　这项研究致力于找出未经治疗的听力损失导致认知能力更快速下降的潜在机制。研究也证实了这种影响是可逆转的。目前，仍有一些悬而未决的问题，比如这种逆转能力是否与听力损失程度有关?是否与听力损失时长有关?

　　这项研究证实了听力损失进行干预的必要性。因为它对您的认知健康有潜在的影响，也影响着您的情绪、沟通能力和整体幸福感。