从骨头到枪械，3D打印成为主流意识（和媒体上的声名远扬）的发展历程主要由使用这项技术制造出来的稀奇古怪的物品所构成。

       但使用这项技术制造出来的一种平淡无奇的医疗物品并未得到太多的报道。如果你佩戴助听器，那么你或许已经是3D打印革命的一员了。这是因为你佩戴的助听器可能是3D打印的。
       菲尔·李维斯（Phil Reeves）撰写了一篇有关3D打印行业的报告。他说，有1,000多万个3D打印的助听器正在全球范围内流通。EnvisionTec公司的营销助理珍娜·富兰克林（Jenna Franklin）声称，世界上的大部分助听器都是用3D打印机制造出来的。该公司是面向助听器行业的主要3D打印机制造商。
       发生这种转变的一大原因在于，3D打印机已经把一个依靠手工的劳动密集型行业变成了一个自动化的行业。
 
      从通用到定制，从9步到3步
 
       以前，助听器的生产工序由大约9个步骤组成，包括制作模具、把它们变成耳朵印模和修整最终定型的外壳等等。助听器制造商聘请技工并建立手工坊来执行这个工序，这需要一周多的时间。
 
       3D打印的助听器
 
       通过这种工序制造出来的助听器基本上都是相同的。它们的相似性反映在最终产品的尺寸上。“它们有可能与耳朵刚好契合，也有可能因为太松而脱落。”富兰克林说。
但对于3D打印的助听器而言，尺寸定制不再是个问题。时间也不是问题。最终产品的塑形和注模工序现在可以在一天内完成。
       3D打印把工序缩短到了3个步骤，即扫描、制模和打印。
在新的数字化工序中，听力矫治专家用3D扫描仪扫描耳朵，以便用激光器造出耳朵印模。扫描过程利用数字照相机创造了大约10万到15万个参照点，然后发送给技术人员或模型师，他们把模板和几何形状应用到耳朵印模上。
       在这个步骤中，技术人员会试验多种组合和几何模型，以便定做出适合特定客户群的助听器。然后，助听器外壳用树脂打印出来，再装配上必要的通气孔和电子器件。一旦技术人员完成了建模，3D打印机就能迅速制造出助听器外壳。
       例如，EnvisionTec公司的打印机可以在60到90分钟内打印出65个助听器外壳或47个助听器模型。打印速度有助于制造商实现规模化和按需生产。另外，数字文件有助于模型师校准和重新利用耳朵印模来纠正错误。换句话说，3D打印机使快速的原型制造和批量生产成为可能。